Saint David's - Gran catedral en pequeña ciudad

Saint David's es la población británica más pequeña (unos 2.000 habitantes) con categoría de "city". El ser una "city" en el Reino Unido parece que está asociado a ser sede catedralicia, y efectivamente en Saint David's, pequeña y coqueta ciudad (que no pueblo, por lo tanto), es su sede episcopal y las ruinas del antiguo palacio episcopal lo que interesa ver.

Juzgad vosotros mismos.





Luego nos daremos una vuelta por la costa de Pembrokeshire.

De norte a sur por los Montes Cámbricos

Para desplazarse del norte al sur de Gales, hay dos opciones básicas. O va uno cerca de la costa o va por el interior. Nosotros optamos por esta segunda opción, recorriendo los Montes Cámbricos. Estos son famosos principalmente por dar nombre a una de las grandes eras geológicas. Una muy antigua era geológica en la que se encuentran por primera vez en la historia geológica un gran número de fósiles de animales pluricelulares. Y efectivamente, los montes que encontramos son antiguos. De perfil suave, redondeado, con extensas praderas herbáceas en las alturas y bosques diversos en los valles más profundos.

Entre las etapas de este viaje, tenemos una primera parada en Llanidloes, una coqueta población en la que quedan edificios pertenecientes a un antiguo mercado medieval.


Una muy interesante visita es Ellan Valley, donde encontramos un conjunto de presas hidráulicas de finales del siglo XIX, cuyo objetivo principal es almacenar agua para abastecer la ciudad inglesa de Birmingham. Esta zona recibe más de 1700 litros de agua por metro cuadrado al año. Ahí es nada.


Cerca de Ellan Valley, en dirección hacia la costa, encontramos Devil's Bridge. En un valle de gran frondosidad encontramos un curioso puente compuesto por tres puentes superpuestos de distintas épocas. En los alrededores, entre una espesura vegetal notable, abundan los saltos de agua.


Finalmente, visitamos las ruinas de la abadía de Strata Florida, antes de introducirnos en la última parte del recorrido que nos lleva hacia Briton Ferry en los alrededores de Swansea.

Pero esta es otra historia. Quizá para mañana.

Y nos despedimos de estos coquetos trenes de vapor

Terminaremos nuestro recorrido por los pequeños trenes de vapor de uso turístico que pueblan el norte de Gales con dos que encontramos sobre la marcha. Uno de ellos es el Llanberis Lake Railway. Pequeño ferrocarril cuyo origen está en las minas de pizarra, recorre el borde del Lago de Llanberis. Nos acercamos a verlo mientras esperamos la hora de nuestro tren hacia el Monte Snowdon. En la estación, vemos también un minicircuito de modelos en miniatura, también con funcionamiento a vapor.


Finalmente, os presentaré el Welsh Highland Railways, que hace el recorrido entre Caernarfon y Rhid-Ddu. Nuestro primer contacto fue cuando visitamos Caernarfon, donde vemos la llegada de un tren arrastrado por una bonita locomotora diesel.


Pero fue al día siguiente, después de bajar de Snowdon Mountain, cuando recorriendo la región con el coche, al pasar por Rhyd-Ddu nos encontramos con el tren llegando a su final de recorrido arrastrado por una magnífica Garrattde origen sudafricano, a la que vemos evolucionar en la estación de Rhyd-Ddu.



Cuando seguimos el viaje, vemos las obras de la futura vía que permitirá hacer el viaje entre Caernarfon yPorthmadog, por unos valles y entornos de gran belleza. A lo mejor hay que volver en un futuro.

Más ferrocarriles de vapor: el Snowdon Mountain Railway

El ferrocarril de vapor que se ha constituido en el centro del viaje por el norte de Gales ha sido el Snowdon Mountain Railway. Se trata de un ferrocarril de cremallera que une la población de Llanberis con la cima del Monte Snowdonen un recorrido de aproximadamente media hora por un valle de origen glacial en el Parque Nacional de Snowdonia.

El servicio lo realizan locomotoras de vapor y locomotoras diésel que empujan a la subida y arrastran a la bajada un único coche de pasajeros con capacidad para unas 64 personas y algún operario de la línea.


Durante el trayecto, los trenes se cruzan en tres apartaderos, así como en la estación del final de la línea en la cima del Snowdon.


Durante el trayecto, el tren circula en ocasiones paralelo a la senda por la que numerosos excursionistas realizan la ascensión caminando. El despierta la atención y la curiosidad de los mismos, permitiéndoles descansar del esfuerzo de la ascensión. Ascensión, cómoda ya que el relieve es suave, aunque el desnivel global tiene su miga.


En Llanberis encontramos los talleres en los que veremos a las locomotoras y a los tractores de trabajo maniobrar, haciendo más entretenida la espera hasta que llega el momento de montar en el tren.


Mañana, hablaré de los últimos ferrocarriles con los que nos encontramos. Han sido tres días muy ferroviarios estos del norte de Gales.

De paseo por Snowdonia

El Parque Nacional de Snowdonia es una amplia zona en el norte de Gales de montes suaves, redondeados, lagos, bosques profundos en las zonas bajas e inmensas praderas de resistentes herbáceas en las alturas más expuestas al frío y a las inclemencias del tiempo.

También son frecuentes las cicatrices de explotaciones mineras en la montaña, para la extracción de pizarras, y que nos ha dejado también la pléyade de pequeños ferrocarriles de vapor de los que ya empecé a hablar el otro día.


La cima del parque es el Monte Snowdon, que da nombre a toda la zona. De poco más de 1000 metros de altitud sobre el nivel del mar, se llergue no obstante majestuoso sobre los alrededores. La facilidad de la ascensión, junto con la existencia de un ferrocarril de cremallera que llega casi hasta la cima, hacen que esta se encuentre repleta de turistas cuando el tiempo acompaña.



Finalmente, cuando acaba el día, una vuelta por Betws-y-Coed y una cena en la terraza de uno de sus pubs permiten reposar y disfrutar más del recorrido realizado por la naturaleza.


Mañana hablaremos con más detalle de la parte ferroviaria del paseo.

Castillos normandos en la costa norte de Gales

Tras recorrer la Península de Lleyn, llegamos a Caernarfon para echar un bocado y comenzar un pequeño recorrido por ciudades costeras del norte de Gales en las que encontraremos impresionantes fortalezas de origen normando.

Caernarfon se encuentra en el estuario del río Seiont, frente a la Isla de Anglesey. El magnifico castillo es utilizado ceremonialmente para coronar a los Príncipes de Gales.


Después del paseo cogemos el coche y cruzamos el estrecho de Menai para pasar a la isla de Anglesey y visitarBeaumaris.

¿Alguien el capaz de pronunciar el nombre de la primera ciudad del cartel?

Beaumaris es una ciudad más pequeñita, pero muy coqueta y cuidada, con hermosas vistas de ambos lados del estrecho, que se extienden hasta los montes de Snowdonia. Y también tiene su castillo normando.


Finalmente, volvemos a la isla principal y nos dirigimos a Conwy, ciudad amurallada, donde aparte de su castillo normando encontramos ¡¡¡LA TUMBA DE LOS SIETE ENANITOS!!!


Después de cenar en un cuco restaurante de Conwy, damos por finalizado el día y nos volvemos a dormir a Blaenau Ffestiniog. Ha sido un día intenso.

El reino del "kitsch", Portmeirion, y un paseo por la Península de Lleyn

Tras fotografiar el ferrocarril de Ffestiniog, la guía nos sugiere visitar el pueblo de Portmeirion, situado en las cercanías de Porthmadog (es una guía visual de Gran Bretaña de "El País - Aguilar"; no me ha gustado mucho, y he echado de menos haber llevado una guía verde Michelin).

El lugar resulta ser el reino de lo kitsch, una mezcolanza de edificios que pretenden estar basados en la arquitectura del Mediterráneo, cuando no en lo oriental. No son de verdad ni los barcos amarrados en el puerto. Nos sentimos un poco estafados. Quedáis avisados.



Para desquitarnos un poco, optamos a continuación por un poco de paisaje y naturaleza, y nos internamos en lapenínsula de Lleyn. El tiempo no acompaña, y conforme nos acercamos al extremo de la misma, en Mynydd Mawr, la niebla amenaza y limita la visibilidad.



Las carreteras son estrechas, los puntos de referencia escasos, tardaremos en salir de aquí. Espero que enCaernarfon, nuestra siguiente etapa, tengamos un poquito de sol y buen tiempo.